LES DECOUVREURS - LES NAVIGATEURS ARABES

Boutre

Ce sont surtout les Arabes qui recueilleront l'héritage de la science antique et le firent prospérer lorsque leur domination s'étendit vers le centre et l'est de l'Asie, et vers les côtes orientales de l'Afrique, étendant ainsi les limites du monde connu

On sait que les premiers navigateurs à utiliser la boussole et l’arbalète, ont été les Arabes. Ils ont aussi été les premiers à dresser des cartes des régions dans lesquelles ils ont navigué. Partis du golfe Elanitique vers la mer de " Zendj " (océan Indien), ils s’installent à Madagascar et en Afrique de l’Est sans toutefois franchir le cap des Tempêtes (cap de Bonne Espérance).

*** Abdoul Hassan Ali Masoudi, né à Bagdad et décédé au vieux Caire à la fin du 10ème siècle, en 956, a passé 27 ans de sa vie à naviguer. Après avoir parcouru une bonne partie de l’Europe, il a visité l’Inde et est venu jusqu’à l’île de Madagascar.

*** Abou Abdoulah Es Schérif Al Edrisi, né à Ceuta, en Espagne en 1099, visite une grande partie de l’Europe et de l’Asie Mineure. Appelé à la cour du Roi Français de Sicile, Roger II, il y fonde la fameuse école de Palerme. Il navigue aussi dans la mer de " Zendj " et décrit dans ses récits, " une île peu considérable, dominée par une haute montagne dont le sommet et les flancs sont inaccessibles, parce qu’elle brûle tout ce qui s’en approche ; durant le jour, il s’en élève une épaisse fumée, et durant la nuit, un feu ardent ; de sa base coulent des sources, les unes d’eau froide et douce, les autres, chaudes et salées ". S’agit-il de l'ile Bourbon ? Cela se pourrait bien.

*** C'est le navigateur arabe Ibn Rachid qui mena la marine du Portugal à travers les mers jusqu'en Inde.

On parlait d'îles fabuleuses au sud de la Chine où poussaient à profusion le clou de girofle et la noix de muscade. Mais seuls les Arabes y avaient accès. Depuis le 8è siècle, plusieurs dizaines de milliers d'Arabes vivaient à Canton et leurs bateaux sillonnaient l’Insulinde. Au 12è siècle, d'énormes jonques chinoises, transportant plus de mille personnes, s'engageaient dans le golfe Persique pour venir y vendre des épices.

Au 13ème siècle Marco Polo signalera dans son livre, l’existence de Madagascar ainsi que d’un trafic direct d’épices entre cette île et l’extrême Orient : " Les vaisseaux qui vont de Mabar à Madeigascar mettent vingt et un jours pour arriver en cette île, et ils sont trois mois pour s’en retourner, tant les courants les poussent vers le sud ; et jamais il n’a d’autre direction ".

Ainsi, il est certain que depuis cette lointaine époque, des nefs mongoles, malaises ou bien chinoises, naviguaient à travers l’océan Indien par la route des Indes, ralliant leurs bases à Madagascar. Auraient-elles accosté Bourbon ? Cela se pourrait bien, d’autant plus que les trois îles qui deviendraient plus tard l’archipel de Mascareignes, étaient déjà appelées par les Arabes : Dina Magrebim, Bourbon, île de l’ouest par rapport à Maurice ; Dina Moraze, Maurice, et Dina Arobi, île dévastée, Rodrigues.

Ce n’était pas facile d’enrôler des matelots pour des voyages vers l’inconnu, l’on disait à l’époque que les mers du sud se déversaient dans les abîmes de l’enfer, que le soleil était tellement chaud au niveau de l’Equateur, que les eaux de la mer étaient bouillantes ; l’on disait aussi que, dans ces latitudes, sous l’action du soleil sur la peau, l’on deviendrait noir ! D’autres affirmaient qu’il y avait, au-delà de l’Equateur, des montagnes d’aimant, capables d’attirer vers elles les clous et les ferrures des navires, au point de les disloquer complètement.

Ces croyances étaient tellement répandues que, pour armer convenablement un bateau il fallait, souvent, embarquer des condamnés à mort pour faire le travail !

Deux siècles après l’hégire, la civilisation qui brillait sur tous les pays où l’Islam s’était étendu avait atteint son apogée. C’est de cette époque que datent les contes des Mille et Une Nuits, parmi lesquels les magnifiques voyages de Sindbad le Marin, prélude à toutes les histoires d’aventure et de fantastique.

Hardis navigateurs, les Arabes, partant du Chatt-El-Arab, pointe-haute du golfe Arabique d’aujourd’hui, ont atteint les contrées les plus éloignées, aussi bien à l’est qu’à l’ouest. Il ne sera pas étonnant que, dans les années à venir, l’on vienne à découvrir de nouvelles origines à la découverte du continent américain. Il ne se peut pas que les navigateurs arabes, ceux du Maghreb d’Espagne et du Portugal, se soient arrêtés sur la côte est de l’Atlantique ; d’autant qu’ils n’ignoraient rien de la rotondité de la planète, contrairement aux Européens du Moyen Age. En 1492, après le départ des derniers souverains musulmans de Grenade, des documents, cartes marines certainement ont pu être découverts, relatant l’existence du continent américain, car, sans cela, comment expliquer logiquement l’expédition de Colomb.

Ainsi à la fin du premier millénaire, les Arabes, alors grands navigateurs et commerçants, écument l'Océan Indien. Ils installent de nombreux comptoirs, notamment sur la côte nord-ouest et nord-est de Madagascar. Ces comptoirs seront pour la plupart détruits par les navigateurs portugais dès le XVIe siècle. Certaines populations du sud-est se réclament encore de ces immigrations arabes aux traditions islamiques. (Antemoro, Antambahoaka…).

en 1153, l'île de la Réunion était déjà connue des navigateurs arabes et le géographe Al Sharif el-Edrissi la baptisa Dina Morgabim, l'île de l'ouest. l'ile Maurice pris le nom de Dina Arobi (Ile abandonnée) et Rodrigues celui de Dina Mozare (Ile de l'est).
Ayant appris son existence des navigateurs musulmans de la côte Est-Africaine, les portugais la trouvèrent avec ses soeurs "Dina Morgabin" et Dina Arobi".

Archipel des Comores
Venus des côtes verdoyantes d'Afrique orientale, les premiers navigateurs arabes n'en crurent pas leurs yeux: la lune était tombée là-bas, à l'est, en plein milieu de l'océan Indien. Flottant entre deux eaux, l'île de la Grande Comore, noyé dans l'océan, entre la côte du Mozambique et Madagascar.
Une végétation particulièrement luxuriante couvrait la Grande Comore et ses îles soeurs nos voyageurs arabes batisèrent l'archipel " Djazaïr al Qamar ( îles de la lune)"

La côte orientale de l'Afrique, longtemps appelée le pays de Zendj (= pays des Noirs), a été fréquentée dès les premiers siècles de notre ère par des navigateurs alexandrins et chinois. Un peu plus tard, plusieurs comptoirs seront fondés par des négociants arabo-musulmans. Quelques Indiens s'implantent également dans la région. Les échanges se faisaient essentiellement en direction de l'Océan indien (Péninsule arabe, Perse, Inde, Indonésie, voire Chine).
La langue bantoue parlée par les populations locales (Pokomo, Nyika) s'est enrichie d'un vocabulaire venu d'Outre-mer pour donner naissance après le IXe siècle à une nouvelle langue, le swahili (= kiswahili, mot dérivé de l'arabe sawahil qui signifie côte), qui deviendra rapidement la langue du commerce dans toute la région. Ce commerce a très tôt concerné l'or, l'ivoire, les peaux, la cire, les esclaves en échange de verroteries, d'outils de métal et d'étoffes. Des esclaves noirs sont vendus jusqu'en Chine au VIIIe siècle.

Entre le VIIe et le XIIIe siècle, diverses cités-États créées par des Arabes y sont fondées : Lamu, Pate, Malindi, Mombasa, Sofala, plus auSud, qui sert de relais au commerce avec le royaume du Monomotapa, et, sur une île, Zanzibar (nom dérivé de Zendj). En 957, des Persans de Chiraz - les Chirazi - fondent sur une autre île Kiloa (Kilwa), noeud commercial pour l'or en provenance du Zimbabwe, et qui sera la plus florissante de ces villes entre le XIIe et le XIVe siècle, Puis Pate, plus au Nord, a pris le relais, et ensuite Zanzibar. Les Portugais, qui vont durablement marquer l'histoire de la région, y parviennent à la fin du XVe siècle (Vasco de Gama atteint Malindi en 1498).